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Asmodee y Alliance: monopolios, distribución y juegos

2 junio, 2017

Asmodee es una de las editoriales de juegos de mesa más grandes (si no es que la más grande) del momento. Y sus prácticas lo han puesto en boca de mucha gente en la industria. La empresa fue fundada en 1995 en Francia, por gente que trabajaba para Siroz Productions.

El día de ayer, Asmodee Norte América ha anunciado que han hecho tratos de distrubución exclusivos con Alliance Distribution, uno de los distribuidores más grandes del mercado norteamericano. Esto podría crear grandes problemas en la industria e impactar no sólo a norteamerica, sino a todo el mundo de los juegos de mesa.

Los inicios

La historia de Asmodee es única, porque empieza como una editorial pequeña que obtiene primero los derechos de juegos populares (uno de los primeros fue Jungle Speed) y los empieza a editar en Frances. Obtienen los derechos de la edición en Francés de todos los juegos de Pokémon.

Poco a poco fueron aumentando su catálogo y es en 2007 (hace 10 años) que empiezan con su estrategia de internacionalización. A través del capital de inversión es la gran financiera Montefiore Investment quien da los fondos para empezar esta estrategia, la cual toma una forma muy criticada: adquisiciones agresivas de muchas otras editoriales y distribuidoras internacionales.

En 2013 la empresa es adquirida por uno de los fondos de inversión más grandes del mundo: Eurazeo. Eurazeo es propietaria de hoteles, empresas de belleza y moda, bancos, farmacéuticas y, a partir de ese momento, editoriales de juegos de mesa.

Es ahí cuando abren subsidiarias en China y Norte América y para 2015 la mitad de las ganancias provenían de fuera de Francia. Compran a la editoriales y distribuidoras alrededor de todo el mundo: Days of Wonder en 2014 (quienes publican Ticket to Ride), se unen a Fantasy Flight Games (que tienen las licencias de Star Wars, Lord of the Rings, Civilization y Battlestar Galactica), la editorial italiana Asterion , y la belga Pearl Games se unen al catálogo de Asmodee en 2015.

En 2016 adquieren lo que hoy es conocido como Asmodee Bergsala Enigma, el vendedor más grande de juegos de mesa en el norte de Europa (Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia y Holanda). Más tarde ese mismo año logran una relación de exclusividad con F2Z Entretainment, quienes tienen Z-Man Games (quienes editan Pandemic), Plaid Hat Games y Filosofia. Es también en 2016 que Mayfair Games transfiere toda su propiedad intelectual a Asmodee Group, dándole derechos de la franquicia de Catan en el idioma inglés, Agricola, Bang, Tigris & Euphrates y otros.

Y por último en 2017 compran Edge Entretainment, una de las editoriales españolas más importantes que distribuía juegos en España y Francia como Munchkin, Schotten Totten, Ave Cesar, Android Netrunner y más.

Exclusividad con Alliance Distribution

Los distribuidores son las empresas encargadas de hacer llegar los juegos a las tiendas donde los compramos. Normalmente los distribuidores tienen buenas relaciones con las editoriales y las tiendas y son los encargados de difundir y promover nuevos juegos de mesa en las tiendas especializadas.

Alliance es una de las distribuidoras más grandes de juegos de mesa en EEUU. Es una empresa afiliada a Diamond Distribution, quienes quizás algunos reconocerán por la distribuidora de cómics. La única, de hecho. Y esas prácticas monopólicas le han ganado muchas críticas.

Con un catálogo gigante que ahora incluirá exclusivamente juegos como Ticket to Ride, Catan y todas sus expansiones, Pandemic y muchos más. En su catálogo de juegos exclusivos, Asmodee NA tiene seis de los 10 juegos más vendidos en EEUU el 2016.

¿Qué sucede ahora? Bueno, las otras distribuidoras más pequeñas, quienes también distribuyen juegos de editoriales más pequeñas irán perdiendo importancia: no podrán dar un catálogo completo e importante de juegos. Al perder mercado, estas pequeñas distribuidoras no podrán promocionar juegos de editoriales pequeñas y podrían entonces afectar también a otras editoriales que no estén con Alliance, ¿les suena familiar? Sí, monopolio de distribución.

¿Cómo nos afecta?

Formando parte de un conglomerado que busca los beneficios de sus inversionistas, Asmodee ha creado una marca exitosa, trayendo juegos a las mesas de más personas, dándoles más visibilidad y difusión. Pero la monopolización del mercado ha demostrado no dejar nada bueno. Un mercado sin competencia estancaría a la industria de los juegos de mesa ¿Qué incentivo tienes de crear nuevos juegos que tomen un riesgo si controlas la producción y los canales de distribución?

Y debemos aceptarlo, el mercado hispanoparlante es un mercado secundario en donde el de España es el más importante. Y tras la compra de Edge, Asmodee tiene sus bases cubiertas. Y lo que no tenga cubierto, es Devir quien se ha apropiado de los derechos de distribución en todos los mercados de habla hispana en América.

¿Qué efectos podría tener esto? Menos distribuidoras pequeñas que se arriesguen a distribuir juegos de editoriales pequeñas, o mayor número de editoriales pequeñas teniendo que negociar con Asmodee y ateniéndose a lo que ellos digan, lo que podría traer una baja en cantidad y quizás hasta en calidad de los juegos que lleguen al mercado. La pregunta aquí es: ¿será Kickstarter quien nos salve? ¿O tendrá razón Knizia y debemos seguir apostando por las editoriales de siempre? ¿Se convertirá Asmodee en el nuevo monopolio mundial de juegos de mesa? ¿Qué opinan ustedes?

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Asmodee anuncia «Dice Forge» un juego de creación de dados

27 enero, 2017

No es una errata en el título, Asmodee acaba de anunciar que están trabajando en un nuevo juego llamado Dice Forge. Lo interesante del juego es que contará con dinámicas de dice crafting, es decir, algo del estilo de creación de dados. Una mecánica que parece interesante, ya que permitirá que los jugadores vayan cambiando caras de sus dados para mejorarlos e ir aumentando sus probabilidades de ganar.

En el juego jugaremos la parte de héroes esperando convertirnos en semidioses; para hacerlo tendremos que salir victoriosos en una serie de épicas aventuras que nos permitirán ir ganando gloria, la cual nos permitirá ir logrando nuestras tareas legendarias.

Lo interesante es que para lograr completar las tareas que nos han sido asignadas, tendremos que ir haciendo tiradas de dados que nos darán oro, fragmentos de luna y de sol o puntos de gloria. Pero la forma inicial de nuestros dados no será suficiente, ya que, conforme se vaya avanzando en la partida, estos dados se irán quedando débiles. La solución es «volver a forjarlos», es decir, cambiar una de sus caras, tal cual, quitando una cara y poniendo otra.

Esta es la primera vez que veo un componente así; un dado modular que ~~hace su primera aparición en los juegos de mesa~~ (como bien menciona Mauricio Montoya en Facebook, una pieza con el mismo concepto aparece en el juego Rattlebones de Rio Grande Games). Además de la dinámica de «forjado de dados», el juego se convierte en un resource managment en el que tendremos nueve turnos para hacer la mayor cantidad de puntos de victoria/gloria.

No sé qué tan fácil será estar cambiando las caras de nuestros dados en los juegos, pero si Asmodee logra crear componentes de calidad que permitan hacer de esta una mecánica sencilla, puede que Dice Forge se convierta un producto interesante.

Algunas preguntas quedan en el aire, ¿habrá suficiente juego detrás de esta ~~nueva~~ mecánica como para justificar su compra o lo único nuevo será este componente? ¿qué tanto afectará un componente completamente nuevo al precio del juego?

La verdad es que generar recursos con dados no es nada nuevo, es un tema bastante explotado y que incluso puede haber dinámicas parecidas a algunos juegos de dice drafting. Así que espero que haya algo más que me permita darle más profundidad al juego y no sea sólo una mecánica novedosa. Algo es cierto, el arte del juego se ve de primera calidad y tenemos algo nuevo. ¿Será suficiente?

En la página oficial del juego pueden encontrar más información al respecto del juego, el cual está anunciado para lanzarse en el segundo cuarto del año 2017. ¿Qué les parece la idea?

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Jamaica: la carrera de los piratas del caribe

19 diciembre, 2016

Jamaica es uno de los juegos más bonitos de nuestra colección. Diseñado por Sébastien Pauchon (quien también diseñó uno de nuestros juegos favoritos para dos personas, Jaipur) y publicado en 2007, se trata de un juego único en su tipo, con mecánicas interesantes en el que la suerte y una buena estrategia nos permiten ser los ganadores.

En Jamaica somos piratas que, en el año de 1675 después de que Henry Morgan se convierte en el gobernador de la isla de Jamaica, son reclutados por él para disfrutar de las mieles de la piratería y el pillaje. En el juego vamos a combatir otras naves piratas, saquear puertos en búsqueda de comida y buscar tesoros ocultos mientras intentamos ser los primeros en darle la vuelta a la hermosa isla de Jamaica y llegar de vuelta a la ciudad pirata de Port Royal.

Como les dije, el juego es hermoso. Desde el tablero, las cartas de juego, incluso los dados, las cajas y el insert que mantiene todo en su lugar dentro de la caja son una obra de arte. Las cartas de juego son mi parte favorita, obra de Mathieu Leyssenne, cada una cuenta historias en si mismas y son a la vez graciosas y bonitas.

Mecánica de juego

El objetivo del juego es obtener la mayor cantidad de oro al momento que alguien da la vuelta al tablero. El juego se juega en varias rondas. Cada uno de los jugadores tiene una mano de tres cartas de un mazo personal, además de un tablero personal con 5 compartimientos en los que los bienes que recolectas durante el juego pueden ser guardados.

Cada ronda del juego representa un día en la vida de nuestra tripulación. En cada ronda un jugador llamado «el capitán» de la ronda tira los dados de acción, estos dados determinan las acciones que se llevarán a cabo ese día. Después de eso, decide cómo acomodarlo en la caja de navegación, tomando un dado para la acción de la mañana y otro dado para la acción que se llevará a cabo en la tarde. Los jugadores seleccionarán una de las tres cartas de su mano para llevar a cabo ese turno.

Las cartas del mazo personal de cada jugador son cartas especiales que tienen distintas acciones por hacer en el día y en la noche (la acción de la izquierda es para el día y la de la derecha es para la noche), dependiendo de la carta que jueguen y del dado de acción correspondiente en la caja de navegación, los jugadores hacen la acción indicada en la carta. Las acciones posibles son:

Avanzar el número indicado en el dado
Retroceder lo que el dado indique
Tomar doblones de oro dependiendo del número que haya salido
Robar pólvora
Saquear comida

Los jugadores necesitarán oro para ganar. Usarán la comida para poder alimentar a la tripulación mientras navegan alrededor de la isla. Y utilizarán la pólvora en las batallas marítimas que se lleven a cabo.

Las batallas se llevan a cabo tirando un dado de combate, pero el resultado puede ser modificado gastando tokens de pólvora. El ganador de la batalla puede robar algo de las bodegas de la persona que perdió, o una carta de tesoro.

Al momento de que un jugador logre dar la vuelta al tablero, se repartirán puntos a partir de las posiciones en las que hayan quedado en el tablero y los doblones que hayan logrado recolectar. El ganador es la persona con más puntos (inesperado, lo sé).

Conclusiones

Dos cosas juegan a favor de Jamaica. La primera es lo bonito que es, ya que jugarlo se convierte en una experiencia única. Desde que abres la caja el juego se presenta como una obra de arte. El juego tiene miniaturas muy cuidadas, cartas con arte precioso, un arte espectacular y piezas de muy alta calidad.

Lo segundo es que es un giro nuevo en un tema muy antiguo. De alguna manera se trata de un Juego de la oca mejorado en la medida de lo posible. Si bien es cierto que la suerte de tirar los dados y tomar la carta que necesites debe coincidir para crear las jugadas más espectaculares, no todo es suerte. La mecánica de elegir las acciones a tomar permite crear una estrategia a largo plazo.

Lo que juega en contra de Jamaica es que es un juego muy gobernado por el azar que para los jugadores con gusto por la estrategia dura van a encontrar frustrante. Las estrategias a largo o mediano plazo se pueden ver frustradas por malas cartas o una mal tirada de dados. El juego puede parecer simplón para muchos por su dinámica de darle vuelta al tablero, pero en realidad logra mitigar el hecho de que jugadores experimentados se enfrenten con jugadores nuevos, usando los dados y la suerte para poner a todos al mismo nivel.

Es un juego sencillo pero que puede tener un grado grande de estrategia. El juego es para entre 2 y 6 jugadores y dura entre 30 o 50 minutos para edades de 8 o más años. El modo de juego para 2 jugadores tiene un dummy player que siempre ataca a los dos jugadores y que lo hace pasable, pero el juego es mejor en 4 o 5 jugadores. Yo le doy 3.5 de 5 matatenas, haciéndolo un juego muy divertido y bueno para varios jugadores, ideal cuando no se quiere pensar mucho pero se quiere interactuar con más gente de manera divertida y sin mucha presión.

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Splendor: ¿quieres ser el mejor comerciante de joyas?

8 diciembre, 2016

Splendor fue nominado a juego del año en 2014. Diseñado por Marc Anrdré se trata un juego bastante popular desde que salió debido a su interesante combinación de engine building y card drafting y a que es un juego que escala muy bien de 2 a cuatro jugadores; es decir, es un juego que puedes disfrutar de jugar con dos personas solamente pero es genial con más.

En Splendor, los jugadores se convierten en ricos mercaderes renacentistas que compran y venden gemas para convertirlas en joyas refinadas.

La verdad es que Splendor es un juego abstracto con pocas piezas, pero de gran calidad Las gemas están representadas por fichas (que tienen el look and feel de las fichas de casino), mientras que las mejoras a tu imperio comercial están representadas pr cartas de muy buena calidad, las cuales tienen un reverso con borde blanco que hace que se note menos el desgaste.

Si bien la temática es medio forzada, las mecánicas de juego logran compensarlo con creces.

Mecánica de juego:

La mecánica de juego gira en torno a las cartas expuestas. EN su turno, un jugador puede tomar una de cuatro acciones disponibles:

Tomar 3 gemas (fichas) de distinto color
Tomar 2 gemas del mismo color (siempre y cuando haya por lo menos 5 gemas del mismo)
Reservar una carta de desarrollo y tomar una ficha de oro (la ficha dorada se convierte después en un comodín)
Comprar una carta de desarrollo que esté abierta o una que se haya reservado previamente

Hay dos maneras de obtener puntos en el juego: algunas cartas de desarrollo tienen puntos, pero también habrá ciertas cartas de nobles disponibles, las cuales vales 3 puntos de victoria y se consiguen teniendo ciertas combinaciones de cartas.

Para comprar alguna de las cartas de desarrollo, el jugador en turno debe descartar las fichas correspondientes indicadas en cada una de ellas. Hay dos beneficios de comprar cartas de desarrollo: pueden valer puntos y además, la carta puede dar un descuento permanente al jugador cuando compra futuras cartas de desarrollo.

Los jugadores sólo pueden reservar hasta tres cartas y tener hasta 10 fichas en su mano.

El primero en llegar a 15 puntos de victoria gana el juego.

Opinión

Splendor es un gran juego. Si bien su temática es un poco forzada (joyeros renacentistas), la mecánica de juego lo hace muy disfrutable. Me atrevería a decir que, aunque Camel Up fue el ganador del Spiel des Jahres 2014 (el Super Bowl de los juegos de mesa), ha de haber sido una decisión muy cerrada.

El juego mitiga sus puntos débiles con el hecho de que es ligero, fácil de aprender y rápido. La suerte a la hora de descubrir cartas suele ser un factor que pesa mucho. En un juego de más de dos jugadores el tablero puede cambiar mucho entre turno y turno, lo que hace a veces medio frustrante ver cómo se llevan la carta que necesitabas. Y a su vez, en un juego de dos jugadores, llevarte una carta de desarrollo puede dar pie a descubrir la carta que tu oponente necesitaba.

Hay muchas cosas que me gustan de Splendor; es un juego simple que aún así permite desarrollar una gran estrategia. El juego se puede poner en la mesa en un minuto, se explica en 5 y puedes acabar la primer partida en 20 minutos, lo que lo hace muy conveniente, porque a pesar de eso deja un muy buen sabor de boca y momentos muy agradables.

Los nobles también es una buena adición. Ya que en general, no hay cartas que sean más valiosas que otras (el juego es balanceado por naturaleza), pero la combinación de nobles que haya salido ese juego puede darle mucho más valor a cierto color de gemas, lo que puede hacer que las estrategias cambien.

En general, Splendor es un juego magnífico que mucha gente seguramente no tomará en cuenta. No es visualmente muy atractivo, no tiene un diseñador ni editor muy conocido, no hay personajes conocidos en la caja ni grandes nombres. Pero una vez jugado, se convierte en uno de los mejores ejemplos de mecánicas de juego llevadas a su mínima expresión de una buena manera. El engine building puro y duro. Además es bueno desde 2 a 4 jugadores, lo que lo hace extremadamente flexible. Por eso Splendor se lleva 4 Matatenas.

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Jaipur: comerciando a camello en la India

2 diciembre, 2016

Si nunca has pensado «Eso oro se ve bueno, pero piensa en las cosas que podría hacer con cuatro camellos«, probablemente es porque no has jugado Jaipur. Y no, no estoy hablando de la ciudad que está en la India, sino de un genial juego de mesa.

Jaipur es un excelente juego de Sébastien Pauchon, publicado originalmente en 2009 por Asmodee y es, dentro del ámbito de los juegos para dos personas, una de las mejores compras que he hecho.

Mecánica de juego:

Se trata de un juego para dos personas en el que los jugadores comercian con un banco abierto. En tu turno puedes hacer una de dos cosas: tomar cartas del banco o venderlas. La mecánica es realmente muy sencilla.

Existen dos tipos de cartas: bienes (rubí, oro, plata, telas, especias y pieles) y camellos. Al inicio del juego cada jugador empieza con cinco cartas (de un límite de siete que puede tener en la mano) y se reparte a un banco común de cinco cartas abiertas para los dos jugadores. Es importante indicar que los camellos no cuentan para el límite de cartas en tu mano. En su turno, el jugador puede optar por tomar cartas o comerciar sus bienes.

Cuando tomas cartas, puedes tomar todas (muy importante) las cartas de camellos que hay en el banco; pero si los camellos no son lo tuyo, tomar una sola carta (si es que no estás en el límite de 7 cartas que puedes tener en la mano) o intercambiar cualquier número de cartas de tu mano (o de tu rebaño de camellos, que no forma parte de tu mano).

Si lo que quieres es comerciar bienes, tomas una ficha con puntos de victoria por cada uno de los objetos que hayas comerciado, pero estas fichas van bajando su valor conforme se van comprando más (las maravillas del libre mercado). Pero, si comercias de 3 a 5 objetos iguales, obtienes puntos extra representados en fichas de «combos».

El juego se acaba cuando se terminan tres de los bienes que se están comerciando o cuando se acaben las cartas. El primero en ganar dos de tres rondas es el mejor comerciante de Jaipur.

Opinión

Una de las cosas que hace que Jaipur sea un gran juego de mesa es que te hace tomar decisiones difíciles. Quizás lo decisión más obvia viene a la hora de comerciar. Vender cartas rápido quiere decir que cada una de tus ventas vale más puntos de victoria, pero intentar juntar más cartas del mismo objeto te permite tener un jugoso bonus a la hora de comprar que puede valer hasta 10 puntos.

Para agregar un grado de dificultad, tu oponente puede estar detrás del mismo objeto que tú, lo cual puede incentivar que intentes comerciar antes de que él lo haga para ganar más puntos.

La otra decisión difícil que Jaipur te hace tomar es seleccionar que objetos comerciar- ¿Será bueno ir siempre por los bienes que valen más puntos? ¿O conseguir un combo logrará subsanar la posible perdida de un bien caro? Además de eso el limite de cartas en la mano impone una toma de decisión interesante cuando hay cartas buenas en la mesa y no las podemos tomar por no tener espacio y es necesario intercambiar vienes y, a veces, puedes hacerle el juego a tu rival.

La mecánica de los camellos es interesante, ya que te permite negociar sin represalias; además de que el hecho de que no cuenten para tu límite de cartas en la mano logra hacerlos cartas muy estratégicas. Sólo hay que tomar en cuenta que al final del juego, el jugador con más camellos se lleva una bonificación de puntos.

Jaipur es un juego que quizás no quisieras jugar cinco veces seguidas, pero siendo un juego de 15-30 minutos para dos personas se convierte en algo bueno para pasar el rato. Como es para dos personas no es un gran juego para rellenar espacios entre juegos más largos. Pero como un juego casual para dos personas es sorprendente, Me he encontrado jugándolo con mi novia mucho más de lo que esperaba. Es un gran juego para jugar con tu pareja.

Como calificación general, le doy 3.5/5 matatenas. No siento que sea un juego el cual me juntaría a jugar con alguien más y por eso no le doy un 5. Pero es la única razón por la que tiene esa calificación. Aún así se convierte en un gran juego para tener en casa y casi necesario si normalmente te encuentras con tu pareja y los dos quieren jugar un juego que sea ligero pero con sustancia. Este juego estará en la colección de La Matatena por largo tiempo.

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